Σφήκα (Hymenoptera)

Η Vespa crabro (σφήκα η ευρωπαϊκή) είναι η μεγαλύτερη οργανωμένη κοινωνικά σφήκα στην Ευρώπη και το μεγαλύτερο είδος σφήκας σε αναφορά στη Βόρεια Αμερική. Είναι σαρκοφάγες και τρώνε μεγάλα έντομα: κυρίως σφήκες, μεγάλα λεπιδόπτερα (πεταλούδες, σκώρους κ.α.), και άλλες μεγάλες μέλισσες.

Η σφήκα είναι έντομο κεντροφόρο. Έχουν ελάχιστο τρίχωμα και είναι πολύ έντονα χρωματισμένες. Μοιάζουν πάνοπλες συγκριτικά με τις μέλισσες και είναι κυνηγοί άλλων εντόμων, μεταξύ αυτών και των μελισσών. Η σφήκα, σε αντίθεση με την μέλισσα, επιβιώνει μετά από ένα τσίμπημα. Δημιουργούν και αυτές κοινωνίες αλλά κατά πολύ μικρότερες. Έχουν δύο ζεύγη πτερύγων, κεντρί (ωοαποθετήρα) μόνο στα θηλυκά, λιγοστό ή καθόλου τρίχωμα (σε αντίθεση με τις μέλισσες) Μόνο μερικές παρασιτικές ομάδες είναι υδρόβιες. Μερικά είδη Pompilidae, όπως η σφήκα Tarantula hawks, χρησιμοποιούν τις αράχνες ή άλλα αραχνοειδή ως αναπαραγωγικούς ξενιστές. Οι σφήκες είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην εξισορρόπηση των ειδών στη φύση. Σχεδόν για κάθε είδος εντόμων παρασίτων, αντιστοιχεί ένα είδος σφηκών, που είναι αρπακτικό – παράσιτο επάνω σε αυτό.